さぁ、ユングフラウ賞には、浦和の小久保厩舎から強力な2頭が参戦してきます。
トーセンガーネット(笹川翼騎手騎乗)とホウショウレイル(御神本訓史騎手騎乗)。
トーセンガーネットは前走のニューイヤーカップを優勝して重賞ウイナーの仲間入りをしました。この時に2着だったのはフリオーソ産駒のヒカリオーソで、そのヒカリオーソが先日の雲取賞を完勝したばかり。
2歳時には果敢に長距離遠征なども行い、兵庫ジュニアグランプリでも4着に入るなど、強い競馬をしてきました。
担当の水上厩務員はジャジャウマナラシやジョーイロンデルなどを手掛けてきましたが、トーセンガーネットについては、「めちゃめちゃ大人しいです。エサも食べてくれるし、メンタルもぶれないし、どこに行っても体重の増減も多くありません。とても優等生です」と褒めています。
これから続いていくクラシック戦線でも中心的存在になっていくでしょうが、前哨戦のここはどんな走りを見せるのでしょうか。
一方、デビューから3戦3勝と圧倒的なパフォーマンスを見せてきたホウショウレイル。初遠征だったローレル賞は、パドックからかなり気持ちを高めていて、結果も5着……。
しかし、前走の若水特別は、中団から進め、3コーナーから一気に進出していって、最後はステッペンウルフとの叩き合いを制し、これまでとは違う戦い方を見せました。
連勝していた馬が初めて負けてしまった後のレースで、メンタル面も心配でしたが、これまでとは違う芸当の勝ち方を見せてくれて、改めて強い馬であることを証明。ちなみに、ステッペンウルフはその後の若獅子特別を完勝しています。
「今回は前回よりも落ち着いていますが、当日も落ち着いていけるか、レイルは自分との戦いですね」と、調教パートナーの橋厩務員。担当は、数多くの重賞ウイナーを手掛けているマドンナ・池田厩務員。
「(トーセンガーネットは)状態は変わらずきています。今回は一番重い56キロを背負いますが、経験値が違うと思っています。流れそうな展開もいいと思っています。
(ホウショウレイルは)前走は厳しい流れの中でも頑張ってくれました。ここに向けて体調もしっかりできています」(小久保調教師)。
斤量差はありますが、トーセンガーネットとホウショウレイルの直接対決も興味津々。